Explore Korean Culture: The Meaning Behind "설날"

설날 이야기: 전통과 변화 속 따뜻한 가족의 날

The Story of Seollal: A Warm Family Day of Tradition and Change

안녕하세요, 티나쌤이에요. 

오늘은 제가 어릴 때 가장 기다리던 날, 설날에 대해 얘기해보려고 해요. 설날은 한국에서 새해를 맞이하는 가장 중요한 명절이에요. 가족들이 모여 한 해의 첫날을 축하하고 맛있는 음식을 나누며, 서로의 행복을 기원하는 따뜻한 날이죠.

제가 설날을 특히 좋아했던 이유는 새로 사는 예쁜 새 옷 때문이었어요. 설날에 입는 특별한 옷을 ‘설빔’이라고 해요. 새 옷을 입으면 하루가 더 특별하게 느껴지곤 했답니다. 또, 어른들께 절을 올리고 덕담을 들은 뒤 받았던 세뱃돈은 정말 기분 좋은 설날의 선물이었어요. 한국에서는 이런 절을 ‘세배’라고 하는데, 한 해 동안 건강하고 행복하게 지내라는 의미가 담겨 있어요. 그리고 떡국! 한국에서는 설날에 떡국을 먹으면 한 살 더 먹는다고 믿어요. 그래서 저는 어릴 때 빨리 어른이 되고 싶어서 떡국을 여러 그릇 먹었던 기억이 나요.

늘은 이렇게 설날과 관련된 전통 이야기뿐만 아니라, 현대에 변화된 설날의 모습까지 함께 나눠볼게요. 설날의 매력적인 이야기, 티나쌤과 함께 들어보세요!

Hello, it's Tina Teacher!

Today, I want to talk about Seollal, the day I eagerly waited for as a child. Seollal is the most important holiday in Korea, marking the start of the new year. It’s a day when families come together to celebrate, share delicious food, and wish for each other’s happiness and well-being.

I especially loved Seollal because I got to wear beautiful new clothes. These special clothes, called “Seolbim”, made the day feel extra special. I also enjoyed performing bows to the elders, listening to their warm words of blessing, and receiving “New Year’s money” (Sebae-don)—a wonderful gift that made my day. In Korea, this respectful bow is called “Sebae”, and it carries the meaning of wishing good health and happiness for the year. And of course, there’s Tteokguk! Eating this traditional rice cake soup on Seollal is believed to add one year to your age. As a child eager to grow up, I remember eating multiple bowls of tteokguk, thinking it would make me an adult faster.

Today, I’d like to share not only the traditional aspects of Seollal that I cherished but also how the holiday has evolved in modern times. Let’s dive into the fascinating world of Seollal traditions together!

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1. 설날의 의미와 전통

설날은 음력 1월 1일로, 새해의 첫날이에요. 한국에서는 설날을 한 해의 시작을 알리는 가장 중요한 명절로 여겨요. 설날 아침이 되면 가족들이 함께 모여 조상님께 차례를 지내며 감사의 마음을 전하고, 한 해의 복을 기원해요. 차례가 끝나면 조상의 묘를 찾아가는 ‘성묘’도 설날 전통의 중요한 부분이에요.

• 설빔: 새 옷으로 시작하는 설날

설날에는 새 옷을 입는 전통이 있어요. 전통 한복을 입기도 하고, 현대적인 새 옷을 준비하기도 하죠. 새 옷은 설날을 특별하게 만들어주는 상징이에요. 아이들에게는 설빔을 받는 날이 설렘으로 가득 찬 날이었답니다.

• 세배와 세뱃돈

설날 아침, 아이들은 어른들께 정중히 절을 올리고, 어른들은 덕담을 건네주세요. 이 절을 ‘세배’라고 하고, 세배를 마친 아이들에게는 ‘세뱃돈’을 줍니다. 세뱃돈은 주로 은행에서 새 돈으로 바꿔서 준비해요. 아이들에게는 이 시간이 설날의 하이라이트이자 가장 기다려지는 순간이에요.

1. The Meaning and Traditions of Seollal

Seollal falls on the first day of the lunar calendar, marking the first day of the year. It’s considered the most important holiday in Korea. On Seollal morning, families gather to perform ancestral rites called “Charye”, expressing gratitude to their ancestors and praying for blessings in the new year. After Charye, families often visit ancestral graves for a tradition called “Seongmyo”, which is also an essential part of Seollal.

• Seolbim: Starting the New Year in New Clothes

On Seollal, wearing new clothes is a special tradition. These can be traditional hanbok or modern new outfits. New clothes symbolize a fresh start and add a sense of festivity to the day. For children, receiving Seolbim is an exciting and joyful part of the holiday.

• Sebae and Sebae-don

On Seollal morning, children perform a deep bow to their elders and receive warm blessings in return. This bow is called “Sebae”, and it’s a gesture of respect and a wish for good fortune. After Sebae, children are given “Sebae-don”, freshly minted money prepared in advance. This is often the highlight of Seollal for children, making it the moment they look forward to the most.

2. 설날의 음식, 떡국

떡국(Tteolguk)

설날을 대표하는 음식은 단연 떡국이에요. 떡국은 쌀로 만든 하얀 가래떡을 얇게 썰어 맑은 국물에 넣어 끓인 음식이에요. 떡국의 맑은 국물은 깨끗함을, 하얀 가래떡은 청결함과 근엄함을 의미해요. 좋지 않았던 일은 모두 잊어버리고 좋은 일만 가득하기를 바라는 뜻에서 떡국을 먹습니다. 예전에는 집에서 직접 가래떡을 만들기도 했어요. 요즘은 방앗간에서 가래떡을 뽑거나 마트에서 쉽게 구매할 수 있어요.

어릴 때는 설날이 되면 온 가족이 모여 만두를 빚기도 했어요. 만두소를 만들고 만두피를 빚는 일이 쉽지는 않았지만, 모두가 함께해서 더 재미있고 맛있었어요. 만두를 넣은 떡만둣국을 먹으면서 가족들과 웃고 떠들었던 기억이 아직도 생생하답니다.

한국에서는 떡국을 먹으면 한 살을 더 먹는다고 해요. 그래서 어린아이들은 빨리 어른이 되고 싶어서 떡국을 여러 그릇 먹으며 어른 흉내를 내기도 했죠.

2. Seollal Food: Tteokguk

The signature dish of Seollal is tteokguk, a soup made with thinly sliced white rice cakes in a clear broth. The white broth symbolizes purity, and the white rice cake represents cleanliness and solemnity. Eating tteokguk on Seollal signifies leaving behind bad memories and starting fresh with good fortune.In the past, families would make rice cakes for tteokguk at home, but these days, most people buy them from markets or rice cake shops for convenience.

Another cherished memory is making dumplings together as a family during Seollal. Preparing the filling and wrapping the dumplings was a bit of a challenge, but it was so much fun because everyone worked together. The dumplings added to the flavor of the tteokguk, and the laughter shared during this process made the meal even more meaningful.

In Korea, children often joke about eating extra bowls of tteokguk to “grow up faster,” adding a playful charm to the holiday.

3.변하는 설날 풍경

요즘 설날은 전통적인 의미와 더불어 현대적인 변화도 함께하고 있어요. 과거에는 온 가족이 고향에 모여 설날을 보냈다면, 이제는 설 연휴를 이용해 여행을 떠나는 가족들이 많아졌어요. 2025년 설 연휴는 대체 공휴일과 주말을 포함하여 1월 25일부터 30일까지 6일간 이어져요. 약 214만 명이 인천공항을 통해 국내외로 이동할 예정이라고 하니 여행 열기가 얼마나 뜨거운지 알 수 있겠죠.

3. Changing Seollal Traditions

Seollal traditions have evolved significantly over the years. In the past, it was common for extended families to gather in their hometowns to celebrate together. However, many families now use the Seollal holiday as an opportunity to travel. In fact, the 2025 Seollal holiday, which includes a 6-day break from 25th of Jan. to 30th of Jan. with substitute holidays and weekends, is expected to see around 2.14 million people traveling through Incheon Airport for domestic and international trips.

4. 명절의 그림자: 명절증후군

설날은 가족들이 함께 모여 즐겁게 보내는 날이지만, 이와 동시에 많은 사람들이 ‘명절증후군’으로 어려움을 겪기도 해요. 명절증후군은 명절 동안 받는 육체적 피로와 정신적 스트레스를 뜻하는데요, 특히 전통적인 가정에서는 주로 여성들에게 큰 부담이 되곤 해요.

• 왜 며느리들이 힘들까? 

명절에는 차례상에 올릴 음식을 준비하는 일이 중요한데, 이 과정에서 많은 가사 노동이 여전히 여성들에게 집중되는 경우가 많아요. 차례 음식은 종류도 다양하고, 하나하나 정성을 들여야 해서 체력적으로 힘들 뿐 아니라, 잘해야 한다는 부담감까지 더해져요.

또한, 많은 친척들이 집을 방문하면 이들을 맞이하고 접대하는 일도 주로 며느리들이 맡게 되는 경우가 많아요. 대부분의 가정에서는 설날에 남편의 가족과 함께 시간을 보내는 전통이 여전히 강하게 남아 있어, 며느리 입장에서는 자신의 가족과 시간을 보내기 어렵다는 점도 큰 스트레스가 되죠.

• 세대별로 다른 명절증후군 

명절증후군은 단지 음식을 준비하는 여성들에게만 해당되는 문제가 아니에요. 세대에 따라 각기 다른 이유로 명절에 스트레스를 받기도 해요. 10대~20대는 잦은 잔소리와 진로에 대한 질문 때문에, 30~40대는 결혼과 출산 관련 질문으로 부담을 느끼곤 해요. 우리 부모님 세대는 명절에 오랜만에 자녀들이 모두 모이길 기대하지만, 자녀들이 짧게 머물며 빨리 떠나려 하면 서운함을 느끼기도 해요. 예전처럼 명절을 풍성하게 보내지 않는 분위기를 아쉬워하는 경우도 많아요.

카카오페이가 내놓은 잔소리 티셔츠

• 변화하는 설날 풍경 

이런 명절증후군 때문에 설날 문화도 조금씩 바뀌고 있어요. 예전처럼 모든 음식을 직접 준비하기보다는 반조리 음식을 구매하거나 명절 음식 세트를 활용해 간편하게 준비하는 가정이 늘어나고 있어요.

또 설날을 시댁이나 친척 집에서 보내는 전통적인 방식에서 벗어나, 자신의 가족과 시간을 보내거나 여행을 떠나는 사람들이 많아지고 있어요. 이제는 남편과 자녀들이 함께 음식을 준비하거나 집안일을 나눠 맡으며, 모든 가족이 즐길 수 있는 명절을 만들려는 노력도 많아졌답니다.

4. The Shadow of the Holidays: Holiday Syndrome

While Seollal is a joyful occasion, some people experience stress and fatigue during the holiday, a phenomenon called “Holiday Syndrome.” This is especially common in traditional households, where women often bear a heavier burden during the holidays.

• Why Is It Tough for Daughters-in-Law?

Preparing food for ancestral rites is a major task during Seollal. These rituals require a wide variety of dishes, each made with great care and attention to detail. This can be physically exhausting and mentally stressful for many women, who feel pressured to meet high expectations.

Additionally, hosting and entertaining visiting relatives often falls on the shoulders of daughters-in-law. In many traditional families, spending Seollal with the husband’s family takes precedence, leaving daughters-in-law unable to spend time with their own families—a significant source of stress.

• Holiday Stress Across Generations

Holiday stress isn’t limited to daughters-in-law. Each generation experiences Seollal in different ways: Teens and young adults (10–20s) may feel stressed by constant questions about their studies, career plans, or future. Adults in their 30s and 40s often face pressure about marriage, children, or career progression. Parents and older adults (50+) may feel hurt if their children leave early or seem uninterested in traditional holiday customs.

• Adapting to a Changing Seollal

These challenges have led to changes in how people celebrate Seollal. Many families now simplify holiday preparations by using pre-made or semi-prepared foods.

Additionally, there’s a growing trend of celebrating Seollal in smaller, more personal ways. Instead of gathering at the in-laws’ house, some families spend time with their immediate family or even travel together. In some households, men and children actively share cooking and cleaning responsibilities, making the holiday less stressful and more enjoyable for everyone.

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설날은 단순히 명절 이상의 의미를 가지고 있습니다. 전통과 현대가 어우러진 그 속에서, 가족 간의 따뜻한 정을 나누고 새해를 향한 희망을 함께 시작하는 소중한 날입니다.

모두가 서로를 배려하고, 함께 웃으며 설날의 따뜻한 의미를 되새길 수 있기를 바랍니다. 변화하는 설날 속에서도, 그 진정한 가치를 잃지 않고 새해를 행복하게 시작했으면 좋겠습니다. 여러분도 설날의 전통을 경험하며 새해를 맞이해 보세요!

Seollal is more than just a holiday—it’s a day filled with love, tradition, and hope. It’s a time when the old and new come together, and families create lasting memories.

No matter how Seollal changes, its essence remains the same: a celebration of family, gratitude, and a fresh start. I hope you take a moment to experience the joy of Seollal, whether it’s eating tteokguk, performing Sebae, or simply spending quality time with loved ones. Let’s welcome the new year with open hearts and warm wishes. Happy Seollal!

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